¿Qué debe ser una prisión? Es una mansion en que se priva a ciertos individuos de la libertad de que han abusado, con el fin de prevenir nuevos delitos, y contener a los otros con el tenor del ejem- plo; y es además una casa de corrección en que se debe tratar de reformar las costumbres de las personas reclusas, para que cuando vuelvan a la libertad no sea esto una desgracia para la sociedad ni para ellas mismas.
Los mayores rigores de las cárceles, los grillos, los calabozos solo se emplean para asegurar a los presos; y la reforma de ellos ha sido generalmente descuidada, o sea por una indiferencia bárbara, o sea porque se ha desesperado de conseguirla. Algunos ensayos que se han hecho sobre esto no han sido felices, y otros proyectos se han abandonado porque exigían la anticipación de gastos considera- bles. Ello es que las prisiones han sido hasta ahora una morada infecta, y horrible escuela de todos los delitos, y hacinamiento de todas las miserias, que no se podían visitar sin temblar; porque un acto de humanidad era a veces castigado con la muerte, y cuyas iniquidades se consumarían todavía en un profundo misterio.
JEREMY BENTHAM
