En este volumen, el doctor Otto Kernberg examina las interacciones emocionales conscientes e inconscientes de los miembros de la pareja y las interacciones del superyó, activadas inconscientemente, y sugiere que la pareja establece un yo ideal, que desempeña un importante papel en el éxito de la relación. Asimismo, como los vínculos de amor y sexo tienen lugar en un contexto social, estudia la naturaleza de las relaciones que se establecen entre la pareja y el grupo.

Después de describir los determinantes biológicos y psicológicos de la experiencia sexual, Kernberg delinea su naturaleza a lo largo del tiempo, a la luz de la teoría de las relaciones objetales; muestra cómo la activación de las relaciones de objeto inconscientes e internalizadas en el pasado hace aflorarlos conflictos más perturbadores y también es responsable de los aspectos más emocionantes de la vida amorosa de una pareja. De este modo estudia las relaciones normales y las patológicas, incluyendo el rol del narcisismo, el masoquismo y la agresión tanto en unas como en las otras.